Променева терапія — це застосування особливого виду енергії електромагнітних випромінювань або пучків елементарних ядерних частинок, здатних вбивати пухлинні клітини або стримувати їх зростання і ділення.
Деякі здорові клітини, що потрапляють в зону опромінення, також пошкоджуються, проте більшість з них здатне відновлюватися. Пухлинні клітини діляться швидше, ніж навколишні їхні здорові клітини. Тому опромінення діє на них більш згубно. Саме ці відмінності визначають ефективність променевої терапії раку.
Променева терапія застосовується для лікування різноманітних видів раку. В даний час більша частина хворих, які страждають тим чи іншим видам раку, успішно лікуються за допомогою опромінення.
Для проведення променевої терапії використовують спеціальні апарати, які дозволяють направити потік лікувальної енергії на пухлину. Ці апарати відрізняються за принципом дії та застосовуються в різних цілях. Деякі з них використовують для лікування поверхневого раку (рак шкіри), інші більш ефективні при лікуванні пухлин, що локалізуються глибоко в тілі.